Los sensores son dispositivos que detectan cambios físicos, químicos o biológicos en su entorno y transforman ésta información a señales eléctricas o digitales que pueden ser procesadas y utilizadas por sistemas electrónicos o computadoras.
Para que un sistema electrónico de control pueda controlar un proceso o producto es necesario que reciba información de la evolución de determinadas variables físicas.
Cuando la apertura o cierre de contactos en un relevador, dependen de un tiempo previamente establecido, después de activar o desactivar la bobina del relay y activada la señal de arranque (en su caso), estamos hablando de un timer o relevador temporizado.
Con el relevador de tiempo, se puede establecer el tiempo de conexión o desconexión de cualquier carga eléctrica
Los ejemplos más conocidos, son el encendido y apagado automático de las luces en una casa en el ámbito doméstico y el arranque tipo estrella-delta de los motores eléctricos, el arranque y apagado de bombas en automatización o control de procesos.
El arrancador suave es un dispositivo electrónico para el control de motores trifásicos que permite el arranque y parada del motor de manera suave y lenta.
Este tipo de dispositivos electrónicos controlan la tensión de entrada eficaz al motor, desde cero (o un valor configurable) hasta la tensión nominal de funcionamiento del motor para el arranque y al contrario para la parada.
Puede considerarse un enlace o compromiso entre la lógica programada (representada, si es el caso, por un PLC) y la lógica cableada que sería la conducción électrica entre el arrancador suave y el motor controlado.